プロジェクターヘッドライトとは簡単に言うと光をレンズで拡大し照射する仕組みのヘッドランプです。レンズが球面になっていることから魚眼レンズと言ったりもします。まん丸のレンズなので車のヘッドライトがより生き物の目のように見えるようになりましたね。 車のフロントマスクを顔と言ったりする人もいるくらいなのでそういう意味では車のフロントデザインに躍動感を与える役割があるのかもしれません。丸い可愛いヘッドライトの車はより可愛く、つり目のヘッドライトの車はより精鋭に。そんな効果もあるのではないでしょうか？

プロジェクタータイプは本体が非常にコンパクトでリフレクターの3/1（車種によりますが）くらいのサイズなので、最近流行りの細目のヘッドライトに多く使用されており、カットライトがハッキリ出るので、ヘッドライトをどれだけ明るくしても対向車が眩しくないと言うメリットもあります

従来のマルチリフレクターヘッドライトは光が分散し、本来必要ないところまで照らされていました。プロジェクターヘッドライトはプロジェクター内部にリフレクターがあり、内部で反射させた光をレンズに集めて必要な個所にだけ無駄なく照射することができます。そのためマルチリフレクターヘッドライトに比べて拡散がなく、光の境目（カットライン）がはっきりしているのが特徴です。

プロジェクターヘッドライトが初めて採用されたのは1986年ドイツの高級自動車メーカーBMWと言われています。その翌年には日産のスカイラインにも採用されました。 前述のとおり以前は一部の高級車にしか見られなかったタイプのヘッドライトですが、現在ではほとんどの車で採用されています。最近では軽自動車でも見かけますね。 また、ロービームはプロジェクター、ハイビームはマルチリフレクターという両方採用する車も多くあります。

マルチリフレクターヘッドライトは名前の通り、お椀の形をした多面の反射板を利用して光を照射します。反射板の角度をコンピュータを使って設計するので、効率よく照射ができる仕組みとなっています。 マルチリフレクターヘッドライトは仕組み上、光が拡散するのでプロジェクターヘッドライトに比べると光の境目がぼんやりしています。また、ヘッドライトのデザインを複雑にできるというメリットがあり、ヘッドライトの形状はその車のアイデンティを表す重要な要素になりました。プロジェクターヘッドライトが普及するまでは最も主流なヘッドライトの構造でした。

バルブの発光位置が変われば（ハロゲンバルブから安価なHID.LEDに交換した場合）リフレクターの反射を上手く使えなくなり、色んな方向（乱反射）に光が反射し、配光のバラつきが発生して、逆にヘッドライトが暗くなりカットライトがでません。 ハロゲンバルブからハロゲンバルブは発光位置は変わらないので、基本的には暗くはなりませんが、極端に安いハロゲンバルブは発光位置を考えて作っていない場合があるので、暗くなる可能性があります。

2灯式、4灯式と言う呼び方は、ヘッドライト両側でロービーム、ハイビームで何本のバルブを使用しているかと言うことです。

以前は一部の車にしか採用されていなかったプロジェクターヘッドライトがこんなにも普及した理由のひとつは量産によりコストが下がったことが上げられます。 安全面で見れば、照射の無駄がないため対向車や歩行者が眩しくないという利点があります。また、最近搭載車が増えたLEDヘッドライトは光源が小さくマルチリフレクターとは相性が良くありません。HIDはマルチリフレクターでは光が拡散するため、対向車の迷惑になるというデメリットもあったようです。そういった観点からプロジェクターヘッドライトが採用されるようになったのです。 さらに、HIDとLEDはハロゲンに比べると発熱が少なく、消費電力が非常に少ない、長寿命というメリットもあります。

HIDとは、High Intensity Dischargeの略で、一般にディスチャージヘッドランプとも呼ばれています。 通常ヘッドライトに使用されるハロゲンランプは、ハロゲンガスを封入した密閉容器内で、フィラメントという金属製の芯材が発熱、 発光することで光ります。 HIDにはフィラメントはありません。インバーター・イグナイターユニットという部品で車両の電力（12V）を高電圧（約２万V）にし、 バルブ内の電子と金属原子を衝突させ（アーク放電）、強く美しい光エネルギーを作り出しているのです。 また、フィラメントを持たないため電球が切れるということがありませんので、コスト・パフォーマンスも抜群です。

近年、徐々に普及し始めた電気自動車などは、消費電力が最も少ないLEDヘッドライトと相性が良いので今後さらに増えるものと思われます。