[表示]節内の全座標を示した地図 - OSM 仙台市都心部周囲には広瀬川や青葉山などの自然があり、また都心部にも街路樹などの緑が多いことから、「杜の都」との雅称をもつ。市は「学都仙台」「楽都仙台」などのキャッチコピーも用いている。東北を代表する港湾およびサーフスポットである仙台港（仙台塩釜港）が北東部に、宮城県内の純観光地の中で宿泊客数第1位を誇る秋保温泉が南西部に、宮城県内で利用者数1位を誇るスプリングバレー泉高原スキー場が北西部にある。中国では、魯迅が留学した都市として知られる。 東日本等や海外（参照）の商店街イベントとして定着した七夕まつり（仙台七夕）、旧・仙台藩地域での仙台初売り、地方では困難な公的財源に頼らない大規模イルミネーションイベントのSENDAI光のページェント、「街角無料音楽祭」の定禅寺ストリートジャズフェスティバル、および、それがバリアフリー化したとっておきの音楽祭等、市民が中心となって創り上げた都市イベントを数々生み出しており、その運営ノウハウやフォーマットを市外・県外に移出する文化都市でもある。 現在の仙台市の推計人口は、東北地方の中で最も多い約109万人で、宮城県民の47.1%が居住し、秋田県よりも人口が多い。その仙台市が県内総生産の55.5%、県民所得の58.3%を占めており（2013年度）[1]、「仙台一極集中」と言われることがある[2][3][4]。また、仙台都市圏（広域行政圏）の推計人口は約153万人で、宮城県民の66.3%が居住する。このような集積度と東北における拠点性により、物販面では隣県に及ぶ仙台経済圏を形成している。

高度経済成長期までの都市軸は、それぞれ鉄道も並走している、旧奥州街道を踏襲した国道4号沿い（都心から南の地域）と北東の多賀城・塩竈・松島に向かう国道45号沿いを中心に形成された。1960年代初頭には仙台市を中心に松島町から岩沼市にかけて合併・政令指定都市移行を目指したが失敗に終わった。要因は当時の仙台市の革新市政を周辺市町の保守系首長が嫌ったため、といわれている。この時、合併調印前日に多賀城町（現・多賀城市）長が突如合併を批判し合併から離脱したため、仙塩合併は一夜にして瓦解。仙台市の政令指定都市への移行も先延ばしとなり、都市の発展が著しく遅れる結果となった。 その後、人口増を背景に市の北部から南西部にかけての丘陵地に都心を囲むように新興住宅地が造られた。これらの住宅地と中心部とを繋ぐ旧国道4号沿い（都心から北の地域）や国道286号沿いが新たに都市軸に加わった。新都市軸の北の中心である旧泉市と、西側の旧宮城町・旧秋保町を編入し、1989年に政令指定都市となる。 新都市軸では1987年に仙台市地下鉄南北線が開業したことで、計画都市である北の泉中央（泉区）・南の長町南（太白区）では副都心化が進み、大型商業施設やマンションが林立した。 また、仙台北環状線（北環）や仙台西道路の完成により、中心部から西向きの都市軸も形成された。この軸上には東北自動車道の仙台宮城ICがあることから広域産業が進出し、アウトレットモールや宮城県立こども病院、高等教育機関などが立地した。

国分氏が「千代城」と名付けたことが由来とする説。これは城の位置に千体仏があったためで、千体が転じて「千代」となった。転じた理由としては、城が千代（ちよ）に栄えるようにという願いからつけられたという説がある。その後、伊達政宗が「仙臺」（新字体で「仙台」）と改名した。 アイヌ語の「セプ・ナイ（広い・川）」が「せんだい」になったのであり、広瀬川が仙台の名の由来という説。 仙台城のある川内地区を音読みで「せんだい」としたことが由来との説。 などが主なものであるが、1.の国分氏由来の説が一般的に信じられている。 政宗が改めた「仙臺」との表記は、中国の前漢代（紀元前206年 - 8年）の故事とそれを題材にした唐代（618年 - 907年）の漢詩に由来する。 紀元前2世紀に前漢帝国の文帝が、黄河の支流に住む河上公という仙人と会った[28]。文帝は儒教の政治思想（中華思想）から「大空の下に王の土地でないところはなく、大地の果ての浜辺まで王の臣下でない者はいない」と言って服従を求めたところ、河上公はその言葉を聞くなり空中に昇り「上は天に至らず、中は人に煩わされず、下は地に住まない」と言い放って、道教の思想から専制君主の臣下であることを拒んだ。すると文帝は「下車して礼をなし」、河上公に道を求めた。文帝は帝国の繁栄を願って首都・長安の西方に仙人たちが集う「仙遊観」という宮殿を建てたが、「仙遊観」はその壮大さから「仙臺」と呼ばれた。 市街地は太平洋に開けた平野部に位置し、気候区分は太平洋側気候三陸型気候区に分類される。冬は海から近いことと晴天が多いため、東北地方としては温暖である。八王子市や宇都宮市といった関東地方の都市よりも最低気温は高く、真冬日は稀である。東北地方の県庁所在地の中で最も降雪量が少なく、積雪が一週間以上残存することは少ない。夏は太平洋からの海風の影響で気温はあまり上昇せず、夏日にはなるが真夏日・熱帯夜が少ない。また、霧の発生回数が政令指定都市の中では抜きん出て多いが、これは海上からの「移流霧」が主要因である[25]。梅雨から初夏、秋分前後には、北東からの冷たい海風により、曇りがちとなって冷え込むことがある。 年間平均気温：12.4 ℃、降水量：1254.1mm、日照時間：1796.1時間。真夏日と真冬日の合計（うち真冬日1.7日）は19.6日で、都道府県庁所在地の中で最も少ない。2番目は水戸市の約33日で、東京都（千代田区）の約49日と比べても非常に少ない。春から夏にかけて東風が卓越し、オホーツク海気団の冷涼湿順な海風が入り、奥羽山脈によるフェーン現象の影響を受けにくいことが要因である。冷涼な海洋性の気候で寒暖の差が少ないと言える。