石垣島マングローブのおすすめアクティビティ①マングローブとは
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マングローブとは、海水と淡水が混ざり合う汽水域と呼ばれるエリアに生えている植物のことをいいます。マングローブは熱帯エリアで見ることができ、沖縄周辺でも生えています。世界最北のマングローブ生息域は鹿児島の種子島といわれており、それより北に天然のマングローブは存在しません。
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マングローブは根が特徴的で、木の種類によりいろいろな形をしています。根元には魚やハゼ、カニなどが集まり、更にそれらを捕食する鳥や動物がやってきて、大きな生態系を育んでいます。また海沿いのマングローブは、人々を高潮から守ってくれる役割も果たしています。さまざまな根の形や生き物たちを観察できる貴重なマングローブを間近で観察してみましょう。
石垣島マングローブのおすすめアクティビティ②石垣島のマングローブの種類
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マングローブは世界で100種類ほどの植物がありますが、日本では30種類ほどのマングローブを見ることができるといわれています。石垣島に限っていえば、8種類ほどのマングローブが存在しています。海からの距離で植物の種類が変化するのも楽しいです。ヤエヤマヒルギは、根から海水を吸い込んで、枝先の葉に塩分を貯め込む性質を持っています。塩分がいっぱいになると、葉を川に落として生きています。
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オヒルギの根は、折れ曲がった膝のように極端に曲がっているため、膝根（しっこん）という名前で呼ばれています。干潮時にはオヒルギの膝根がむき出しになり、面白い写真を撮ることができます。ヒルギダマシは、名蔵湾などの海にポツンと生えているマングローブです。干潮時には、1本ごとにポツポツと点在して立っているので分かりやすいです。
石垣島マングローブのおすすめアクティビティ③マングローブに行く時の服装
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マングローブに行く時の服装は、汚れても大丈夫な服がおすすめです。ひざ下までは濡れてしまうことを覚悟して、濡れてしまっても構わないようなハーフパンツの服装で行くのがよいでしょう。またラッシュガードやレギンスなどを着ていくのもおすすめです。
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マングローブに行く時には、突然のスコールが発生することもあるので、速乾性に優れた服装がおすすめです。石垣島では本土の3倍から5倍の紫外線が降り注いでいます。日差しがきついので、帽子やサングラスなどを持っていくとよいでしよう。また滝つぼで遊ぶ時には、水着を持参すると楽しく遊べます。
石垣島マングローブのおすすめアクティビティ④マングローブの名所1：宮良川
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宮良川（みやらがわ）は、石垣島の南側にある島内最大の流域面積を持つ河川です。市街地と空港の間を流れているのでどちらからもアクセスがしやすく、観光の拠点として人気が高いエリアです。宮良川のマングローブは、オヒルギ、メヒルギ、ヤエヤマヒルギの3種類が自生しています。これらの群落を総称してヒルギ林と呼んでいます。
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宮良川のヒルギ林は天然記念物に指定されており、限定されたエリアに自生する特異生態として注目を集めています。宮良川は地面がぬかるんでいる場所が多いため、普通に歩いていると足が取られやすいです。快適に歩くためにはゴム製の長靴などがベストですが、島ぞうりでも歩くことができます。
石垣島マングローブのおすすめアクティビティ⑤マングローブの名所2：吹通川
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吹通川（ふきどうがわ）は石垣島の北東側にあり、党内最大のマングローブが存在している河川です。マングローブ周辺ではトビハゼやシオマネキ、ヤドカリなどいろいろな生き物を観察することができます。川岸にすぐ駐車場があるので、車から降りて簡単にアクセスできるのも魅力のひとつです。
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吹通川へ行くには市街地から車で40分ほどの道のりです。吹通川のマングローブ（ヒルギ群）はカニ王国のため、あちこちでヤエヤマシオマネキやミノミコメツキガニなど、いろいろな種類のカニたちを見ることができます。また満潮と干潮で風景ががらりと変化するのも魅力です。生き物たちを観察したい場合には、干潮時に訪れることをおすすめします。
石垣島マングローブのおすすめアクティビティ⑥マングローブの名所3：名蔵湾
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島内の南西にある名蔵湾（なぐらわん）は、市街地から車にて20分ほどで行くことができるアクセスの良いマングローブです。名蔵湾一帯は、ラムサール条約で保護されているエリアになっています。マングローブと干潟からなる区域を名蔵アンパルといいます。湾内にはヒルギが自生しており、干潮時には広大な干潟が出現します。
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名蔵湾のマングローブでは、シオマネキやトビハゼなどの生き物を観察することができます。またたくさんの稚魚が育つエリアでもあるので、数多くの魚も見ることができます。駐車場は国道沿いに数か所あるため、比較的止めやすいです。また名蔵湾は夕陽が美しいことでも有名なエリアです。マングローブと夕陽とのコントラストは見惚れてしまうほどキレイな光景です。
石垣島マングローブのおすすめアクティビティ⑦アクティビティ1：カヤック
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マングローブを満喫するためのアクティビティには、カヤックやカヌーがあります。石垣島ではさまざまなカヤックツアーが開催されており、マングローブの林の中をゆっくりと漕ぎながら、豊かな大自然とここでしか出会うことができない貴重な生き物たちを見ることができます。
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ツアーに参加すれば、経験豊富なベテランのインストラクターが丁寧にやり方を教えてくれるため、ビギナーの人でも安心してカヤックを漕ぐことができます。また複数で乗ることができるカヤックもあるので、ファミリーやペットと一緒に楽しむことも可能です。
石垣島マングローブのおすすめアクティビティ⑧アクティビティ2：SUP
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SUP（サップ）とは、Stand Up Paddle（スタンドアップ・パドル）を略したもので、パドルボードともいいます。大きなサーフボードの上に立ち、パドルを使いながら海や川の上を濃いで進むマリンアクティビティのひとつです。海や川の上を颯爽と進んでいくため、今まで味わったことのない爽快感と達成感を味わえます。
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ボードの上に立つと、いままでと視点が変わるので、新鮮な世界を見ることができます。また楽しみながら全身の筋肉を使って漕ぐため、自然とエクササイズをしている状態になり、知らないうちにダイエット効果も得られ、女性にとても人気があるアクティビティになっています。
石垣島マングローブのおすすめアクティビティ⑨アクティビティ3：潮干狩り
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マングローブは海水と淡水が混ざり合うエリアです。そのため年間を通して、潮が引いている時にはなんと潮干狩りをすることができます。ただ、本土のようにアサリを獲る潮干狩りではなく、石垣島ではヒメイナミガイやイソハマグリ、リュウキュウマスオなどの2枚貝を獲ることができます。
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干潮時にできるマングローブでの潮干狩りは、2枚貝だけではなくトビハゼやモミジガイ、カニやエビなどの生き物たちと触れ合えるチャンスも格段に上がります。また3月から5月にかけては、もずくやアーサなどもゲットすることができる楽しい潮干狩りです。マングローブの干潟はぬかるんでいるので、足元には気をつけて楽しみましょう。
まとめ
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いかがでしたか？ 今回は石垣島のマングローブにて気軽にできる、おすすめアクティビティについてご紹介しました。石垣島を訪れる時には、ぜひ貴重なマングローブの林を訪れることをおすすめします。
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