はじめに：五大湖とは
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「五大湖」とは、アメリカとカナダの国境周辺にある5つの湖をまとめて称したものです。スペリオル湖・ミシガン湖・ヒューロン湖・エリー湖・オンタリオ湖の5つから構成されており、各湖ごとにさまざまな特徴を持っています。学生時代の教科書でも見たことがあるであろう五大湖ですが、あまり観光先として馴染みがないですよね。しかし、アメリカ旅行の見どころとしておすすめなので、今回は5つの湖を一つずつ紹介していきたいと思います。
アメリカの五大湖の湖①：スペリオル湖
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アメリカの見どころとしておすすめの五大湖の中で、最も大きい湖である「スペリオル湖」はなんと北海道の総面積よりも大きな湖です。広さだけでなく、水量はもちろん深さもダントツの規模を誇っています。
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スペリオル湖周辺はかつて鉱業都市だったため多くの人が住んでいましたが、今では鉱業が衰退して周辺の人口は少なくなっています。湖の規模はもちろんかつての繁栄も相まって、ラテン語で「上位の」といった意味であるスペリオルと名付けられました。
アメリカの五大湖の湖②：ミシガン湖
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アメリカの見どころとしておすすめの五大湖の中で、スペリオル湖に次ぐ水量を誇る「ミシガン湖」は、五大湖の中でアメリカ国内に位置する唯一の湖です。湖周辺の都市発達が盛んなため、周辺人口もとても多いのが特徴的。
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よく知られている近隣の町はシカゴでしょうか。湖とは思えないほど大迫力の波が起こるため、サーフィンを楽しむ人たちも時折見られます。また、日没時には、金色に輝く綺麗な夕日が湖面に映る絶景が望めますよ。
アメリカの五大湖の湖③：ヒューロン湖
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アメリカの見どころとしておすすめの五大湖の中でも「ヒューロン湖」周辺は最も人口が少ないことで有名で、スペリオル湖に次ぐ面積を誇ります。
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また、ミシガン湖と同じ高さの水面を共有しているため、地質学的には同じ湖であることが提唱されています。実際に足を運んでみると、当たり前ですが対岸なんて見えないため、その大迫力に圧倒されます。写真だけで見てもそう感じる方が多いかと思いますが、本当に海か湖か全くわからないですよね。
アメリカの五大湖の湖④：エリー湖
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アメリカの見どころとしておすすめの五大湖の中で、「エリー湖」は一番水量が少なく水深が浅い湖です。同時に、五大湖で一番最後に発見された湖でもあり、湖周辺の都市発達が盛んで工業地帯となっており、多くの人々が住んでいます。近隣都市からの工業排水や家庭用排水などが湖に流れ込むことが原因となり、エリー湖では深刻な水質汚濁が問題視されています。
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かつては漁業も盛んに行われていたものの、今では中止されるほどにまで大問題と発展しているエリー湖の水質汚染。これによって元来あった生態系は崩壊し、ここで採れる魚を口にしないよう促されています。
アメリカの五大湖の湖⑤：オンタリオ湖
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アメリカの見どころとしておすすめの五大湖のうち最後に紹介する「オンタリオ湖」は、五大湖の中で一番面積の小さい湖として知られています。
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「美しい湖」という意味を示すオンタリオ湖は、五大湖の中で最も標高が低い湖です。ナイアガラの滝にほど近いこの湖の湖畔に位置するカナダの大都市トロントには、連日多くの観光客が訪れますね。湖をゆったりと遊覧するオンタリオ湖クルーズも、ここの観光の目玉として有名です。
おわりに
今回は、アメリカの五大湖を一つずつご紹介いたしましたが、いかがでしたでしょうか。学生時代に教科書に出てきて習ったこともある五大湖、こうして見てみると一つ一つに特徴があっておもしろいですよね。アメリカもしくはカナダを訪れ、五大湖を観光する際にはぜひ予備知識として知っておくと、より旅行が楽しめること間違いなしですよ。
