宮城の田代島ってどんな島？
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宮城県石巻市に属する田代島は石巻湾内にある離島で、リアス式海岸で知られる三陸海岸の南端にある牡鹿半島先端近くに位置しています。コバルトブルーの海と風光明媚な自然に恵まれた島で、主な産業は伝統のある漁業や釣り客、観光客を対象にする観光業です。また、マンガを活用した島おこしが行われ、キャンプも可能なマンガアイランドが島内に整備された他、猫の島として観光客が増加しています。
宮城の田代島は猫の島
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江戸時代の後期から漁業が盛んになった田代島では、漁師が作業をする番屋が島内に多く作られ、この番屋に寝泊りする漁師らの食べ残しを目当てに猫が集まるようになったと言われています。昔から漁師と猫の関係が強かった島ですが、かつて、島で養蚕業が盛んであった時代には、蚕（カイコ）にとって天敵のネズミを駆除してくれる猫が飼育されていたことも、猫の多い理由と考えられています。
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そして2006年、テレビで猫の多い島と紹介されたことに加えて「にゃんこ THE MOVIE」というDVDに田代島の猫のエピソードが収録されたことで、猫好きの間では、田代島が猫の島として評判になり、あっという間に知名度が広がったのです。観光客と言えば、釣り客が主体であった田代島に、その後は猫を目当ての観光客がどんどんと増加して、文字通り猫島として有名になりました。
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田代島の人口は、現在80人を切る程少なくなっていますが、猫の数はそれを上回って100匹以上とも言われており、その猫たちは飼い猫と野良猫の間のような性格で、島民のなかにすっかり溶け込んで暮らしています。島にある大泊と仁斗田の2つの集落のうち、人口の多い仁斗田に猫も多く、集落のあちらこちらで猫の姿を見かけます。
宮城の猫島「田代島」へのアクセス
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田代島へのアクセスは石巻駅が基点となります。石巻駅からミヤコーバスの市内循環線で所要約18分の門脇二丁目バス停下車後、徒歩3分ほどで網地島ラインの石巻港発着場に着きます。ここからはフェリーで約17km離れた田代島へ向かうことになりますが、フェリーと言っても車の乗船はできません。車の場合は船着場に隣接した駐車場があります。通常の便数は1日3往復になり、日帰りの場合は9:00の便がおすすめで、仁斗田港まで所要46分となっています。帰りの便は2便しかないので、時間に十分注意して下さい。
宮城の猫島「田代島」で宿泊
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田代島の宿泊施設としてあげられるのが、仁斗田港から南へ約1kmの所にあるキャンプ施設のマンガアイランドです。5名のマンガ家のデザインによる、猫をモチーフにしたロッジが施設内に5棟あります。海を見ながら、豊かな自然の中でゆっくりと過ごすことができます。なお、予約は石巻市の観光課(0225-95-1111)へ電話での仮予約が必要です。島内には他にも、はま屋など民宿が数軒あり、こちらは1泊2食付きで泊まることができます。
マンガアイランド - 石巻市
マンガアイランド
宮城の猫島「田代島」の観光スポット
猫神社
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仁斗田港から北へ1.7kmの所にあるのが猫神社で、江戸時代後期に創建された古い神社です。漁師と猫の関係が深かった田代島において、漁師が漁に使う重し石を採取していたところ、崩れた岩に当たった猫が死に、その猫を丁寧に葬った後に大漁が続いたことから、その猫が神様になったという伝説が残っています。そのため、この猫神社は猫神様とも呼ばれています。
田代島猫屋
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仁斗田港に近い集落の中、小高い所にあるのが、猫グッズを扱う雑貨店の猫屋です。若い漁師さんが経営する小さいお店ですが、数多くの猫関連グッズがあり、猫ファンにはたまりません。Tシャツや手ぬぐいが人気ですが、他にもストラップなど田代島限定のかわいい商品があるのでお土産にも最適です。
三石観音（三石崎）
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仁斗田港から西へ3.2kmの島の南西端にあるのが三石崎です。荒波を砕くような3つの大きな岩からこの名前が付いたと言われている岬で、ここに11面観音が流れ着き、漁師が安置して信仰したとされ、観音堂も建てられています。ただ、距離的に遠く、景色は最高ですが、ここには猫もいないので、宿泊をして時間的に余裕がある人しか行けない場所です。
宮城の猫島「田代島」まとめ
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宮城県石巻湾に浮かぶ田代島は、猫が多く住みついて猫島と呼ばれています。その猫島について、アクセスや宿泊情報も含めて紹介しました。猫神社や猫グッズが買えるお店などの観光スポットもあります。住民の生活に溶け込んで暮らすかわいい猫たちに会いに、ぜひ田代島を訪れて下さい。
