岡山県牛窓のオリーブと観光スポット①牛窓オリーブ園
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岡山県の牛窓は1年を通して温暖な気候のため、オリーブの産地として有名です。その中でも「牛窓オリーブ園」には、約2,000本のオリーブの木があり、毎年6月の頭に真っ白い花を咲かせます。秋には黒紫色の実が収穫期を迎えます。園内の広場は、オリーブの木の間から瀬戸内海の島々や四国まで見渡すことができる絶景の観光スポットになっています。
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オリーブ園は「恋人の聖地」としても人気が高く、デートスポットにもぴったりの場所です。またオリーブ園では、ドライフルーツやナッツを入れ込んだ美味しいデザートオイルを作る体験をすることができます。出来上がったデザートオイルはヨーグルトやパンケーキなどにかけて食べると絶品です。
岡山県牛窓のオリーブと観光スポット②ローマの丘
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牛窓オリーブ園のオリーブの木の間を抜けて、丘の上に向かって10分ほど歩いていくと、「ローマの丘」にたどり着きます。まるで古代のローマ神殿をイメージさせるような石柱が6本建っていますが、これは岡山空襲にて被災をした「旧三井銀行岡山支店」の建物を移設したものです。まるで海外旅行でローマに来た気分になれますよ。
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ローマの丘への小道は、オリーブの木々の間からさわやかな潮風と小鳥のさえずりが聞こえ、癒しのスポットにもなっています。ローマの丘の周りには緑の芝生が広がっており、ピクニックにも最適なエリアになっています。日常の喧騒を少し忘れて、異国の風情を感じさせるエリアでリフレッシュした気分を味わいましょう。
岡山県牛窓のオリーブと観光スポット③幸福の鐘
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「オリーブパレス」と呼ばれる展望台のそばには「幸福の鐘」があります。瀬戸内海と多島美を見下ろすことのできる絶好のフォトジェニックなスポットです。幸福の鐘は3回鳴らすと幸せになれるという言い伝えがありますので、ぜひ恋人と一緒に願いを込めて鐘を3回鳴らしてみましょう。
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幸福の鐘は、シンプルなシルバーのフレームの真上に付けられています。鐘を鳴らすと、心地良い響きが周囲に広がります。鐘を鳴らし終えたら、ぜひ瀬戸内海の海と島々をバックに記念撮影をしましょう。青空の下で写真を撮るのも素敵ですが、夕暮れ時に写真を撮ってもとても美しい仕上がりになりますよ。
岡山県牛窓のオリーブと観光スポット④牛窓神社
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牛窓海水浴場のすぐ横に「牛窓神社」へ続く石段があります。石段は363段ありますが、途中で励ましてくれる看板が数多くあります。林を抜け上り切ったところに、東備の鎮守である牛窓神社があります。牛窓神社は縁結びのご利益があり、恋愛祈願に訪れる女子旅も多く訪れます。拝殿には竹久夢二が画業を目指したきっかけとなった数々の絵馬や画縁が奉納されています。
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牛窓神社は、牛窓町指定重要文化財に登録されています。境内の狛犬の台座部分のそばには「ど根性の樹」と呼ばれる小さな木が植えられていて、参拝者がおみくじを括りつけるのに使われています。おみくじを括りつける際に木が必死に耐えているように見えるため、その愛称で親しまれています。神社からは瀬戸内海を見渡すことができ、対岸には小豆島が見えます。
岡山県牛窓のオリーブと観光スポット⑤しおまち唐琴通り
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「しおまち唐琴通り」は、昔ながらの牛窓の面影を今に残すストリートです。江戸時代から昭和30年代にかけて、牛町は港町としてとても賑わいました。現在でも、白壁の土蔵や格子戸の家が立ち並び、「日本のエーゲ海」と称され、かつて港町として繁栄した牛窓の様子を伝え残してくれています。
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牛窓は海岸周辺にはリゾートホテルやペンションが立ち並び、ヨットハーバーは西日本最大級の規模を誇っており、まさにエーゲ海を思わせる異国情緒豊かな街ですが、1本路地裏にはいったしおまち唐琴通りは昭和にタイムスリップしたかのような昔懐かしい風景を感じさせて、周囲とのコントラストが美しい街になっています。
岡山県牛窓のオリーブと観光スポット⑥牛窓諸島（多島美）
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瀬戸内海に浮かぶ牛窓諸島の多島美（たとうび）は、「日本の夕陽百選」にも選ばれているほど美しいスポットとして有名です。特に牛窓オリーブ園から眺めることのできる、瀬戸内海に浮かぶ牛窓諸島の風景はフォトジェニックなスポットとして人気を博しています。
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牛窓という少し変わった地名は、牛窓と前島の間に流れる激しい潮の流れ「唐琴の瀬戸」を「潮の間戸（うしおのまど）」と呼んだことにちなんでいるといわれます（諸説あり）。今でも牛窓の瀬戸の激しい潮流の変化と共に映える牛窓諸島の景観は、観光客だけでなく地元の人々にも愛される多島美を表しています。
岡山県牛窓のオリーブと観光スポット⑦前島
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牛窓港の目の前に浮かんでいる島が「前島」です。フェリーにて5分ほどで到着する行きやすい島のひとつです。前島は別名を緑島といい、美しい松林などが多く島全体が国立公園に指定されています。前島でおすすめのスポットは、何といっても「天神社」と「前島展望台」です。天神社は日本の夕陽百選に選ばれた、多島美の観光スポットです。
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前島展望台は、瀬戸内海の多島美だけではなく、小豆島や四国の屋島なども見渡すことができるフォトジェニックなスポットで、写真を撮る観光客が絶えず訪れます。前島展望台を訪れた際には、前島の西端である荒崎まで行くことをおすすめします。のんびりと散策しながら夕陽の沈む風景を眺めるのに最適なエリアです。
岡山県牛窓のオリーブと観光スポット⑧黒島ヴィーナスロード
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瀬戸内海に浮かぶ「黒島」では、潮が引く干潮時に砂の道が出現します。3つの島が弓の形に繋がった「黒島ヴィーナスロード」は、恋人たちのロマンチックなパワースポットとして人気が高いです。自然の潮の満ち引きが作り出す全長800メートルに及ぶ神秘的な砂のロードを歩いていくと、2人で触れると恋愛成就にご利益があると言われる「ハートの石」もあります。
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黒島ヴィーナスロードを作り出す3つの島とは、黒島と中ノ小島と端ノ小島で、牛窓港の沖合い2キロほどのところにあります。黒島へはホテルリマーニから「ヴィーナスロード体験ツアー」で行くことができます。ヴィーナスロードは干潮が起きやすい3月から10月頃に狙いをつけていくのが効果的です。
岡山県牛窓のオリーブと観光スポット⑨本蓮寺
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ホテルリマーニの右手にあるのが「本蓮寺」です。創建は正平2年（1347年）といわれます。岡山では珍しい日蓮宗ですが、江戸時代には朝鮮通信使が立ち寄った時の宿泊所として利用されていました。客殿の床はケヤキの一枚板でできていることで有名な寺院ですが、客殿の拝観には事前予約が必要となります。
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毎年、牛窓では10月第4日曜日に「唐子踊り」が開催されますが、朝鮮通信使の影響で受けたものといわれています。本堂は国指定重要文化財に登録されており、屋根の曲線の美しさが特徴です。江戸時代に建立された三重塔は県指定重要文化財に登録されていて、均衡のとれた三重がキレイな塔です。境内からは瀬戸内海の眺望を見ることができます。
まとめ
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いかがでしたか？ 今回は岡山県牛窓のオリーブと観光スポットについてご紹介しました。日本のエーゲ海と言われる美しい多島美が有名な、風光明媚な場所が牛窓です。瀬戸内海の絶景と夕陽とのコントラストもキレイで、さわやかな潮風が心地良い場所です。牛窓を訪れる時にはぜひ参考にしてくださいね。
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