スマートスピーカー(英:Smart Speaker)は、対話型の音声操作に対応したAIアシスタント機能を持つスピーカー。内蔵されているマイクで音声を認識し、情報の検索や連携家電の操作を行う。日本ではAIスピーカーとも呼ばれる。

AIの機能が最も豊富なのは、外部スキルが1000種類と多いAmazon Echoです。Google Homeは主要機能のほとんどがGoogle製でいずれも高機能なのが特徴です。Clovaは独自の路線に活路を見出しています。基本機能は見劣りするとのことです。

音質は、Clova Waveが現在のところ最も優れています。Amazon EchoはGoogle Homeよりは良いですが、Clovaよりは劣る感じ。

スマートスピーカーは、音声で操作するのが基本。そのため、音声認識能力が高く、読み上げの音声もできるだけ自然な方がストレスなく使用できます。 音声認識能力の高さでは「Googleアシスタント」と「Amazon Alexa」がおすすめ。特にGoogleアシスタントは、日本語の音声認識能力に優れています。一方、読み上げ音声のスムーズさでは「LINE Clova」がおすすめです。

デバイス的には、7個のスピーカーと6個のマイクという部分が際立っています。さすがにアップルだけあって、この大量のスピーカーとマイクはダテではありません。これらはApple HomePodが設置された場所を起点として、スピーカーの周りの空間と壁面を自動認識し、スピーカーにしゃべりかけるユーザーの声を効果的に拾い、なおかつ最適な音の広がりが部屋に行き渡るように自動的に音響効果を設定してしまうのです。 おなじスマートスピーカーとは言っても、その目指す方向は随分違うようですね。Google Homeは今のところスピーカーの形をした家電もコントロール可能なGoogleアシスタント、Apple HomePodはといえば、音質を追求した新時代のオーディオ装置と言えるでしょう。

HomePodはまさに"オーディオシステムのオートマ"です。最高の音を追求して構築されたオーディオシステムが作り出す音像は素晴らしいものですが、そうした空間を作るには知識や経験、そして投資も必要です。HomePodは、ただ置くだけ。そこが障害物の多い仕事部屋でも、広いリビングルームでも、または細長いキッチンでも、どんなところでも置くだけで音楽を楽しめる環境を自動的に整えてくれます。知識も、経験も必要ありません。