ある調査によれば、20代、30代のビジネスマンは1ヶ月平均0.26冊の本を読むのに対し、30代で年収3000万円の人は平均9.88冊の本を読むのだと言います。その差は約38倍ですが、アメリカの調査でもビル・ゲイツやウォーレン・バフェットのような大富豪が1日30分以上本を読むのに対して、年収300万前後の人たちの中で1日30分以上の読書をしていたのは、たったの2%しかいなかったそうです。

世の中には、地頭が良いと言われる人たちがいます。しかし、残念ながら、地頭は親や生まれた環境で決まってしまうため、鍛えることができず、遺伝子研究の権威である村上和雄さんによれば、人間の遺伝子は99.5%は同じで、人の能力に差が生まれるのは個々の遺伝子をどれだけ「スイッチ・オン」の状態にしているかだけだと述べており、現在持っている地頭をどこまで使いこなせるかは、読書などの訓練によって大きく変わってくるようです。

「本を読む時間がない」というには、自分が貧乏人だと言うのが一番分かりやすい言い訳ですが、日本マイクロソフトの代表を務めた成毛眞さんは、本を読むためにすべての移動にタクシーを使っているそうで、1日5000円で2時間、年間100万円で400時間を買えるのであれば、安いものではないかと言います。

10代から60代の全国男女に対し、本を読む頻度を尋ねたところ、46%が月に1冊以上本を読んでいることが分かった。

不況になればなるほどビジネス書は売れるとも言われおり「あなたを変える」「絶対にうまくいく」「効率10倍」「20代のうちに」、そして「課長になったら」などのタイトルや帯が次々と作られています。このような本は、読んだ直後はエナジードリンクを飲んだようにやる気満々になりますが、翌日になると普段と同じ生活に戻ってしまい、読者は麻薬のように次からはもっと強い刺激がほしいという欲求が出てくるため、ビジネス的には非常に美味しい市場なのでしょう。

例えば、勝間和代氏や本田直之氏は文芸の世界では考えられないスピードで本を出版しており、中には良書もありますが、内容が同じような本も数多くみられ、彼らの一冊、一冊がアメリカの作家、ダニエル・ピンク、マルコム・グラッドウェル、そしてトーマス・フリードマンなどの本のように、内容と主張が濃い本にはどうしても思えません。最近のビジネス作家は自分のセルフ・ブランディングのために出すことが多く、先ほどの漆原直行さんはこのような本を「有名になりたくて仕方がないミーハー著者のオナニー本」だと批判しています。

「むずかしいくらいの本でなくては、読者にとって良い本だとは言えない。そうゆう本に向かって読者は背伸びをし、自分をそこまで引き上げなくてはならない。(中略) ちょっと見ただけでは、とても歯がたたないと思われるものに手をのばし、自分を引き上げることのできる技術を身につけることが要求されるのである。」

1974年、フランスのブルターニュ半島のテレビ塔が過激派によって破壊され、その後、約一年間にわたって、この地方ではテレビが見られなくなってしまいました。すると、人々は本を読むようになり、それによって村の人々のコミュニケーションが増え、人々のつながりが親密になったそうですが、現在の日本ではこれと全く逆のことが起きてしまっています。