埼玉県西部にある地方。行政的には秩父市および秩父郡皆野(みなの)、長瀞(ながとろ)、小鹿野(おがの)、横瀬(よこぜ)の4町と東秩父の1村よりなるが、一般的には秩父山地、秩父盆地を含む地域をいう。全体として山地が多く、平地は秩父盆地、荒川およびその支流の赤平(あかびら)川の沿岸にわずかに存在するにすぎない。秩父の名は『続日本紀(しょくにほんぎ)』に武蔵(むさし)国の郡名として載っているのが最初で、知知夫国造(ちちぶくにのみやつこ)の支配下にあったことに由来するといわれる。708年（和銅1）秩父郡からの和銅献上により年号を和銅(わどう)と改めたとされる古い歴史をもつ土地で、平安時代末から中世には秩父氏や武蔵七党の丹(たん)党や児玉(こだま)党に属する諸氏が活躍した。江戸時代、忍(おし)藩の保護と奨励により秩父絹の生産が盛んになり、一、六の市(いち)や秩父神社の大祭には絹市が立った。 　

延喜(えんぎ)式内社、旧国幣小社。もと秩父妙見(みょうけん)とも称す。荒川上流の秩父盆地中央のもと大宮郷(おおみやごう)と称した市街地に位置し、社殿は当地の名峰武甲(ぶこう)山（1336メートル）を望んで南面する。祭神には、初代国造知知夫彦命(くにのみやつこちちぶひこのみこと)とその祖、八意思兼(やごころおもひかね)神および天之御中主(あめのみなかぬし)神を配祀(はいし)し、秩父宮雍仁(やすひと)親王の御霊(みたま)を合祭する。例祭では12月3日の通称秩父夜祭(よまつり)が有名で、武甲山を望む御旅所(おたびしょ)への神幸と献灯、山車供奉(だしぐぶ)が行われる。当社付属の秩父神楽(かぐら)とともに重要無形民俗文化財。特殊神事に4月4日の御田植祭がある。

道の駅は、24時間利用可能な一定数の駐車スペース、トイレ、24時間利用可能な電話、情報提供施設を備えた施設であることが登録の条件となっている[10][3]。また、多くの場合、道路や地域の情報を提供する案内所が置かれ、その他、その地域の自主的工夫のなされた施設が設置され、その地域の文化・名所・特産物などを活用した農産物直売所、売店、レストランなどのサービスが提供されている[11]。これまでに地域の特色を生かした個性ある道の駅が誕生しており、温泉や宿泊施設、公園、博物館を併設したものなど多様である[2]。規模は高速道路のPAのように小規模なものもあれば、ハイウェイオアシス、鉄道駅、温泉施設を併設した規模の大きな道の駅もあり、形態も様々である[4]。なお、わずかだが、冬期は積雪などのため閉鎖される道の駅がある[12]。 2004年10月に発生した新潟県中越地震を契機に防災拠点機能が追加されている。主な機能としては、断水時でも使用可能なトイレ、非常食・飲料水の備蓄、停電時の非常用電源の確保等がある[13]。 道の駅は、道路管理者の国（地方整備局）や都道府県が基本的な施設である駐車場やトイレを整備し、市町村、またはそれに代わり得る公的な団体（ほとんどは第三セクター）が地域側施設を設置する形が取られる。実際の運営は民間企業が受託する場合もある[14]。海の駅と重複登録している施設もある。