黒部ダムが建設された地点は黒部川の水量も多く、水力発電所設置に適した場所であることは大正時代から知られていた。ただ、第二次世界大戦などもあり、黒部川の開発は下流の仙人谷ダムおよび黒部川第三発電所にとどまっていた。戦後、高度経済成長期を迎えると電力不足が発生し、関西地方では、昭和30年代、工場で週2日、一般家庭では週3日、使用制限が行なわれていた[10]。その事態を受け、関西電力の代表取締役（当時）太田垣士郎は1956年、戦前に調査（一割強程度）・計画・設計は実施したものの、開戦以降お蔵入りとなっていた黒部ダム建設事業を急遽たちあげた。それは、同社の社運をかけた大規模プロジェクトであり、近畿（関西）地方への電力供給ひいてはその経済復興が懸かっていた。黒部ダム建設にあたって工区を5つに分割し、それぞれに異なる建設会社が請け負った。

黒部ダム（くろべダム）は、富山県東部の立山町を流れる黒部川水系の黒部川に建設された水力発電専用のダムである[2][3]。1956年（昭和31年）着工、171人の殉職者と7年の歳月をかけて、1963年（昭和38年）に完成した[4]。貯水量2億トン[3]。 北アルプスの立山連峰と後立山連峰にはさまれた黒部渓谷にある黒部ダムは、黒部川下流域の海に面する黒部市から直線距離で約40km南東に位置し、長野県大町市から直線距離で約20km西に位置する（県境から約3km西に位置する）[5]。 黒部ダムの水は平均水温4度。ダム右岸の取水口から、山中に掘られた導水路（専用トンネル）を通って[6]、約10km下流の地下に建設された黒部川第四発電所（黒四）に送られて、ダムとの545ｍの落差で発電する[7]。この発電所の名称から黒四ダム（くろよんダム）とも呼ばれる[8]。 富山県は北陸電力の事業地域であるが[9]、黒部ダムは関西電力が建設し、発電された電気は関西電力の事業地域に送電されている。 黒部ダム建設の経緯は第二次世界大戦後の復興期にさかのぼる。当時、関西地方は深刻な電力不足により、復興の遅れと慢性的な計画停電が続き、深刻な社会問題となっていた[10]。決定的な打開策として、関西電力は、大正時代から過酷な自然に阻まれ何度も失敗を繰り返した黒部峡谷での水力発電[11]以外に選択肢を見い出せず[12]、当時、人が行くこと自体が困難で命がけだったその秘境の地でのダム建設案に、太田垣社長（当時）は「黒部しかない」「関西の消費電力を一気に賄える」「工期7年、遅れれば関西の電力は破綻する」と決断し[12]、資本金の3倍[6]（最終的に5倍[7]）の総工費で臨んだ。完成当時、大阪府の電力需要の50％（25万kW）を賄ったことでも知られ、東京に追いつくべく産業も重工業への転換がようやく可能になった[13]。