【2019年版】純白の砂漠！アメリカ・ホワイトサンズの魅力を徹底紹介！

【2019年版】純白の砂漠！アメリカ・ホワイトサンズの魅力を徹底紹介！①ホワイトサンズとは？

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ホワイトサンズ国定モニュメント（White Sands National Monument）は、アメリカのニューメキシコ州にある国定公園。ここには「ホワイトサンズ」と呼ばれる純白の砂漠が広がっています。その面積は世界最大で、砂漠の砂はアラバスターという雪花石膏でできています。水溶性である石膏は、本来なら雨が降ると川や海に流れてしまいます。しかしこの地域の近くには川も海もないため、石膏は溶けた後に滞留。乾燥により結晶化されてしまいました。

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まさにその結晶がホワイトサンズの原型となったのです。いま目の前にあるホワイトサンズ国定モニュメントは長い時間に渡り、風化や浸食の影響を受けて出来上がったもの。ニューメキシコ州の大自然によって生み出された奇跡と言えるでしょう。ホワイトサンズ国定モニュメントへ行くなら、東京の約4分の1もの広さを持つ純白の砂漠をこの目にしっかり焼き付けましょう。

White Sands National Monument (U.S. National Park Service)

White Sands home page

【2019年版】純白の砂漠！アメリカ・ホワイトサンズの魅力を徹底紹介！②太陽と砂が生み出す絶景

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ホワイトサンズ国定モニュメントの魅力は、なんと言ってもその景色。どこまで行っても真っ白い雪のような砂漠が広がる光景は素晴らしいの一言です。まるで天国にでもいるかのような気分にさせられます。風の強さや吹く方向によっては、時に美しい波紋状が砂漠に描かれます。それもまた絶景ですよ。

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ちなみにホワイトサンズの絶景をより楽しみたいのなら、日の出前もしくは日の入り前の時間を狙いましょう。夕焼けや朝日があたることにより、ホワイトサンズもその時々で表情を変えます。とても美しい景色が見られること間違いなしですよ。

【2019年版】純白の砂漠！アメリカ・ホワイトサンズの魅力を徹底紹介！③暑い夏でも素足で歩ける

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普通の砂丘は暑い夏に素足で歩くことはできませんよね。もし素足で歩いたら、砂の熱によって足の裏が火傷を負ってしまうでしょう。でも、ホワイトサンズでは夏の暑い日でも素足で歩くことが可能です。その理由はホワイトサンズが石膏であることによります。

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石膏は直射日光が当たっても、そのエネルギーを熱に変えにくいという性質を持っています。そのためホワイトサンズは真夏でも高い気温にならず、素足で歩けるのです。ホワイトサンズへ行くなら、是非素足で砂漠を歩いてみましょう。砂がさらさらで、とても気持ちいいですよ。

【2019年版】純白の砂漠！アメリカ・ホワイトサンズの魅力を徹底紹介！④砂の上でアクティヴィティ

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砂漠の上でスキーやスノーボード、ソリ滑りなどのアクティヴィティが楽しめるのも、ホワイトサンズの魅力の1つ。雪の上ほど滑りは良くありませんが、大人も子供も十分楽しめるでしょう。また雪の上で転ぶと冷たいですが、ホワイトサンズでは転んでも全く冷たくありません。

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スキーやスノボは好きだけど冷たいのは好きではないという人には、とくにおすすめ。ちなみにスキーやソリなどを持たなくても段ボールがあればソリの代わりになりますから、是非挑戦してみましょう。砂漠の暖かい気温の中で、冬のアクティヴィティを是非満喫してくだしさいね。

【2019年版】純白の砂漠！アメリカ・ホワイトサンズの魅力を徹底紹介！⑤みんなで一緒にハイキング

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ホワイトサンズにはハイキングコースも整備されています。コースは全部で4つあり、夏にはこのコースを使ったオリエンテーションや自然散策などのイベントが行われています。家族や友達などみんなでイベントに参加するときっと楽しいでしょう。またハイキングでは想像以上に多くの鳥類や昆虫、植物などに出会うかもしれません。それもまたハイキングの大きな楽しみの1つです。

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ただコースが整備されているとはいえ、やはりそこは砂漠。4コース全てをまわると全部で10㎞になりますから、その距離にかかる時間を予測して十分な水分と食料を携帯しましょう。また同じような景色が続きますので、知らないうちにコースを外れてしまう恐れもあります。迷った時はコンパスもあると便利ですよ。

【2019年版】純白の砂漠！アメリカ・ホワイトサンズの魅力を徹底紹介！⑥気候とベストシーズン

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ニューメキシコ州は1年を通して空気が乾燥しており、日中と夜間の気温差が激しいのが特徴です。ホワイトサンズのあたりは砂漠気候ですが、やはり日中の気温差が激しいエリアとなっています。5月から8月までは日中30度、40度を超える日が多くなりますが、日が沈み夜が来ると一気に気温が20度以下に下がります。

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また12月から2月までは最低気温がマイナスを下回る日が増えますので、日の入りの時刻に観光する場合はしっかりした防寒対策が必要です。そんな気候のホワイトサンズですが、ベストシーズンはズバリ9月から11月。この時期は、日中の気温がそれほど高くならず、日の入り後もそれほど気温が低くなりません。過ごしやすい気候ですので、観光にはピッタリでしょう。

【2019年版】純白の砂漠！アメリカ・ホワイトサンズの魅力を徹底紹介！⑦ホワイトサンズへの行き方

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日本からホワイトサンズへの行き方は大きく2つあります。1つはニューメキシコ州のアルバカーキ国際空港からの行き方、もう1つはテキサス州のエルパソ国際空港からの行き方です。ホワイトサンズまでは、アルバカーキ国際空港よりもエルパソ国際空港の方が近い距離にあります。アルバカーキ国際空港からホワイトサンズまでは車で約3時間30分、エルパソ国際空港からは約1時間20分です。